Manifestam-se geralmente com dor na região lombar que às vezes se irradia para as pernas, gerando uma dor conhecida como “ciática”. A dor pode ser muito intensa e incapacitante condicionando as atividades básicas da vida diária como caminhar, sentar, etc.

Podem aparecer em qualquer idade e têm um componente genético associado.

Surge quando o ânulo fibroso (porção externa) do disco vertebral é rompido, permitindo que o núcleo pulposo (porção interna) extravase pela rotura causando uma protrusão ou extrusão discal através das fibras do anel fibroso podendo comprimir as raízes nervosas ou o saco tecal.

O tratamento na maioria dos casos (mais de 90%) não requer intervenção cirúrgica e pode ser efetuado com recurso a tratamentos conservadores. Poderão ser prescritos períodos curtos de repouso, modificação temporária da atividade e fisioterapia. A medicação inclui anti-inflamatórios, analgésicos e relaxantes musculares.

Como alternativa de tratamento para a dor intensa refratária, pode ser indicada uma infiltração epidural, tratamento que envolve a utilização de uma pequena agulha, guiada por equipamentos de imagem no bloco operatório permitindo fazer a injeção de fármacos em áreas específicas da coluna para tentativa de alívio dos sintomas.

A cirurgia está indicada em casos de dor que persiste por período igual ou superior a 6 semanas ou em casos de défice motor significativo/progressivo ou alteração do controlo dos esfíncteres. A microdiscectomia com remoção do fragamento de disco herniado é o tratamento de eleição permitindo a descompressão do nervo afetado.

A discectomia endoscópica pode ser uma alternativa de tratamento em casos selecionados.